Manuel Aburto, Gerente General de CARUNA. En la mesa: Ariel Bucardo, titular del MAGFOR; Miguel Ángel Díaz, Director Ejecutivo de ENABAS; Alberto Blanco, Vicepresidente de CARUNA; Miguel Obando, Director interino del INTA; Leslie Cantarero, de INFOCOOP; Armando Fernández Fernández, representante de la Cooperativa de Servicios Agropecuarios de San Francisco de Asís.

La Caja Rural Nacional (CARUNA R. L.) celebró el 19 de junio un Encuentro Nacional Cooperativista para presentar su programa de financiamiento para el ciclo agrícola 2008-2009. Estuvieron presentes numerosos representantes de las cooperativas y funcionarios de varias instituciones estatales: Ministerio Agropecuario y Forestal (MAGFOR), Fondo de Crédito Rural (FCR), Financiera Nicaragüense de Inversiones (FNI), Instituto de Desarrollo Rural (IDR), Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA), etcétera.

El Ing. Manuel Aburto, Gerente General de la CARUNA, inició su discurso diciendo que la Central Nicaragüense de Cooperativas de Ahorro y Crédito (CENACOOP) y la Caja Rural Nacional (CARUNA R. L.) están decididas a poner todo de su parte para contribuir con la solución de la crisis alimentaria mundial, financiando el sector agropecuario para producir alimentos.

Los ejes de este programa son: producir alimentos, generar empleo y reactivar la agroindustria, todo con el fin de reducir los índices de pobreza. “Hemos venido haciendo un trabajo para el acopio y la comercialización de granos básicos, la retención de vientres, fondos en administración y el programa de insumos agropecuarios. Contamos ya con 640 millones de córdobas para este ciclo y, sumando colocaciones que hemos hecho con anterioridad, estamos llegando a mil millones de córdobas”.

Con las tasas más bajas del mercado

“Entre la Financiera Nicaragüense de Inversiones, el Fondo del Crédito Rural, el Instituto de Desarrollo Rural y la Caja Rural, estamos hablando de más de 2.340 millones de córdobas para este ciclo. Por nuestra parte, de los 640 millones de córdobas destinaremos 301 millones para el crédito agropecuario; 59 millones, para la pesca artesanal; 160 millones, para el acopio y la comercialización de granos, y 120 millones para la retención de vientres. El programa de la pesca artesanal está dirigido a las Regiones Autónomas del Atlántico Norte y Sur, el 70% de esos fondos se va a colocar en la RAAS y el 30% en la RAAN. En caso de que no se pueda hacer a través de las cooperativas, vamos a ir trabajando con pescadores individuales”.

“¿Cómo podemos llevar este fondo a los productores? Ya existe una red de 63 cooperativas agrícolas, pecuarias y agroindustriales con las que tenemos un vínculo crediticio, asociativo, de alianzas estratégicas... Entonces, los fondos para cualquiera de los programas productivos llegarán a las cooperativas con una tasa del 5% anual sobre saldo y 1% de comisión. Los requisitos para acceder al financiamiento son: ener actualizada su personería jurídica, estar al día con el Instituto Nicaragüense de Fomento Cooperativo (INFOCOOP), tener sus estados financieros en orden y presentar un proyecto de financiamiento”.

“Para los socios de las cooperativas, los gastos, la tasa y la comisión no pueden superar el 8% anual sobre saldo, esa es la regla del juego. La cooperativa recibe los fondos al 5% y no puede darlos a más del 8%. En ningún lugar del país, en ninguna microfinanciera o banco van a encontrar tasa tan atractiva para el sector”.

Creando oportunidades

	Jorge Martínez, Presidente de CARUNA.

“Los fondos propios de la CARUNA para actividades que no son del sector agropecuario, como préstamos personales, de consumo, de vivienda, tienen la tasa de salida del 12%, 14% ó 18% anual sobre saldo, dependiendo de la actividad y del tipo de garantía que uno presenta”.

“Con este financiamiento vamos a echarle la vaca al sector agropecuario para producir alimentos y combatir la pobreza”.

¿En qué consistirá el apoyo que estará dando CARUNA a las cooperativas?

Al crear un fondo de segundo piso se les da un tratamiento especial. El crédito que recibirán, con la tasa más baja en el país, puede ser a 6, 12, 18 ó 36 meses, dependiendo de la actividad o de sus garantías: fiduciarias, prendarias o hipotecarias. Además reciben apoyo institucional no reembolsable para sus capacitaciones y la asistencia técnica. También habrá apoyo de la Empresa Nicaragüense de Alimentos Básicos (ENABAS) para el acopio y la compra oportuna de sus granos, y del MAGFOR y el INTA, para la capacitación y la asistencia técnica.

¿Cómo avanza el proceso organizativo en el campo?

Con toda esta red de cooperativas ya estamos llegando a más de 70 mil pequeños productores y productoras en todo el país.

Por su parte Jorge Martínez, Presidente de CARUNA, destacó que “es decisivo estratégicamente para el país, fortalecer al movimiento cooperativo, porque es donde descansa la esperanza de miles de pequeños productores agropecuarios y artesanales, para desarrollar sus proyectos dirigidos a superar los estadios de pobreza”.

Indicó que CARUNA cuenta con 25 proyectos de colaboración de Wisconsin, Estados Unidos, Nicafound, un fondo que existe en nuestro país y del que CARUNA ha usado 1.5 millones de dólares, recursos provenientes del Fondo Internacional de Garantía de Italia, Ayuda Obrera Suiza, de aproximadamente 1.5 millones, fondos Oxfam de Intermón, fondos VECO en la Isla de Ometepe, DECO SUR en Rivas, fondo DECOPAN en Occidente, y fondos del ALBA de Venezuela.

“La presencia de más de 50 cooperativistas en este encuentro cooperativo, nos da una señal de la fuerza que está adquiriendo este movimiento a nivel nacional y CARUNA está dispuesta a librar el desafío de hacer llegar los recursos hasta el último rincón de Nicaragua, para que los pequeños productores salgan adelante con su cosecha”, subrayó Martínez.

Indicó que unos 70 mil pequeños productores tendrán acceso al crédito de CARUNA y otras organizaciones crediticias como el IDR y el Fondo de Crédito Rural, “los que deberán pagar las tasas más bajas en la historia financiera de nuestro país, gracias a la política del Gobierno del presidente comandante Daniel Ortega, de suministrar recursos con intereses del 5 y 8% para hacer más manejable los recursos a los campesinos”.

“En momentos en que el mundo está en una encrucijada terrible con un encarecimiento notable de los alimentos, por la producción de combustible con maíz y caña de azúcar, Nicaragua se plantea potenciar al máximo nuestra enorme capacidad de producir y exportar alimentos, como una forma de garantizar la comida de 6 millones de nicaragüenses”.

Priorizar el agro es justo y necesario

Ariel Bucardo, Ministro de MAGFOR.

Ariel Bucardo, Ministro de MAGFOR y veterano cooperativista, recalcó que el agro ha sido la prioridad del Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional aun antes de que estallara la crisis agropecuaria.

“Cuando los cooperativistas veníamos planteándole al anterior Gobierno la necesidad de apoyar al sector agropecuario nicaragüense, nos contestaban que apoyar al sector agropecuario y sobre todo a la producción de alimentos era cosa de locos. Siempre nos dijeron: ‘Aquí la única salida es sacar a todos los campesinos y convertirlos en trabajadores de las maquilas’. El Banco Mundial también nos decía que apoyar a los campesinos era una locura, que era antieconómico... La receta que nos daban era: ‘Cómprenles la comida a los países más desarrollados porque allí subsidian a los productores y ellos pueden vender más barato’. Y es cierto, a los productores de Estados Unidos les subsidian hasta el 45% de los costos de producción. Sin embargo, con la crisis mundial de alimentos vemos que aquellas propuestas no eran viables”.

Unión hará la fuerza

“En la producción de alimentos, el sujeto prioritario es el campesinado, los pequeños productores, que siembran una, dos o cinco manzanas de tierra. El promedio de área sembrada por productor de frijoles es de dos manzanas, la producción de frijoles está en manos de los pequeños productores y por allí andamos en maíz y en hortalizas. El 80% de la producción ganadera les corresponde a pequeños y medianos productores”.

“Sin embargo, no vamos a lograr avanzar con rapidez si los productores no están organizados. La mejor forma de buscar la organización es el modelo cooperativo”.

“Es fundamental el proceso de agregado de valor a nuestra producción y es allí donde el movimiento cooperativo puede avanzar. Por ejemplo, los salvadoreños compran nuestros frijoles sucios, los limpian, los lustran y los venden como frijoles salvadoreños, lo mismo pasa con otros productos como la yuca, el quequisque y la malanga. En la medida que nos organicemos y busquemos cómo agregarle valor a nuestra producción, nuestros productos se volverán más rentables”.

Producir más y mejor

El titular del MAGFOR destacó que el problema de los altos precios de los alimentos es mundial: “Hace poco el precio del frijol en El Salvador estaba a 1.40 dólar la libra, es decir, 28 córdobas para Nicaragua. En Honduras, que ha cerrado la frontera para no exportar frijoles, están a un dólar la libra. Aquí tenemos los precios más bajos de Centroamérica en frijol, maíz, leche, sorgo... La manera que vemos para resolver el problema del precio de los alimentos es producir más, aprovechando todos nuestros recursos naturales, forestales, hídricos y humanos”.

“Somos el país que tiene el menor índice de riego de Centroamérica. Nuestro rendimiento por área sembrada es el más bajo de la región, producimos 20 quintales de maíz por manzana, mientras Costa Rica y Honduras están produciendo 40 ó 50 quintales. Incluso estamos por debajo de Haití en cuanto al rendimiento. De allí la necesidad de desarrollar la tecnología para la producción”.

Más de dos mil millones de créditos para la producción agropecuaria

¿Cuántas cooperativas están participando en este en el financiamiento al sector agropecuario?

Están participando alrededor de 100 cooperativas agropecuarias, con más de 120 mil asociados, las cuales recibirán a lo largo del año un total de 2,430 millones de córdobas en créditos para el desarrollo de sus actividades productivas.

Los fondos serán otorgados por el Instituto de Desarrollo Rural, el Fondo Nicaragüense de Inversiones, el Fondo de Crédito Rural y la CARUNA.

Además, el Gobierno estará apoyando a los pequeños productores de granos básicos con semilla, insumos y asistencia técnica, a través del Programa Agroalimentario Semilla Certificada que ejecuta el Ministerio Agropecuario y Forestal, para garantizar la producción de alimentos. Este programa invertirá en este ciclo agrícola más de 20 millones de dólares en la compra de 149 mil 438 quintales de semilla certificada de frijol, maíz, arroz y sorgo blanco e insumos agrícolas.

Con esta semilla, el MAGFOR pretende cubrir un área de 283 mil manzanas de granos básicos y beneficiar a 262,991 pequeños productores y productoras.

Dirigentes cooperativistas satisfechos y entusiasmados

	Carlos Álvarez.

Carlos Álvarez, Presidente de la Cooperativa de Ahorro y Crédito Unidad Campesina, de Nandaime, manifestó: “Esta cooperativa inició en el 2003 con 50 socios y hoy cuenta con 400. Estamos afiliados a la CARUNA desde hace tres años y tenemos financiamiento de más de un millón de córdobas, luego vamos a solicitar otro para la siembra postrera de granos básicos. Tenemos una cartera de 3 millones de córdobas que vamos a procurar aumentar”.

“Los créditos de la CARUNA nos han llegado como agua de mayo; es una cooperativa consciente con la problemática de los productores y sentimos que los intereses que ellos nos piden son los adecuados”.

“Desde que recibimos los créditos de la CARUNA nuestra cooperativa ha mejorado sustancialmente. También nos ha ayudado bastante en la capacitación, gerencia corporativa, disciplina financiera, enfoque de género y otros temas muy importantes para nuestro desarrollo”.

“Creo que con este Gobierno las cooperativas y los cooperativistas vamos a desarrollarnos más, porque las autoridades comprenden que somos el motor y la base de la producción alimentaria del país”.

Amplio apoyo

	Gustavo Gómez Mayorga.

Gustavo Gómez Mayorga, Tesorero de la Cooperativa de Ahorro y Crédito Camoapán, dijo que actualmente esta organización agrupa a 700 socios. “Estamos recibiendo fondos de CARUNA desde hace un año y estamos muy contentos, porque son créditos más baratos que los de otras instituciones. Con estos créditos de CARUNA hemos mejorado bastante, porque hoy tenemos mayor disponibilidad de dinero líquido para prestarlo a los socios y eso se traduce en una mayor producción, ya sea en el campo agropecuario, de la industria o los servicios”.

“Además, CARUNA nos ha brindado capacitaciones muy buenas que fueron de mucha ayuda para nuestros socios en el área administrativa, técnica corporativa, de contabilidad y organización interna”.

“La propuesta de financiamiento para el ciclo agrícola 2008-2009 nos parece muy positiva porque la tasa de interés es baja y eso va a ayudarle al productor a reducir sus costos y obtener mayor producción y rentabilidad”.

“Pienso que ahora las cooperativas en Nicaragua van a tener una mejor oportunidad porque están recibiendo más apoyo de parte del Estado. Entonces, podrán crecer en el número de socios, brindar mejor servicio, aumentar la producción y ayudar a desarrollar el país”.

“Nos fue bien con CARUNA”

Ana Adilia Tercero.

Ana Adilia Tercero, Presidenta de la Cooperativa Nueva Esperanza de La Dalia, dijo que esta organización se fundó el 4 de diciembre del 2004. “Iniciamos con 99 socios y hoy tenemos 300. Somos una cooperativa de ahorro y crédito, el 70% de nuestras socias son mujeres, y la junta directiva está compuesta únicamente de mujeres. Los créditos están dirigidos para una producción diversificada, pero más que todo apoyamos la caficultura”.

“Estamos trabajando con CARUNA desde hace un año, nos otorgó un crédito de más de 300 mil córdobas y hemos ido pagando sin ningún problema. Gracias a este financiamiento logramos beneficiar a nuestros socios con una tasa de interés más baja, nos fue muy bien y estamos muy satisfechas”.

“Hay más comida y más trabajo”

Jorge Chévez Zapata, Presidente de la Cooperativa Multisectorial de Telica, fundada en enero de 1994, opina que el cooperativismo es un camino hacia el desarrollo: “Ser miembro de la cooperativa me ha beneficiado muchísimo a mí y a otros productores. Nos ha permitido acceder a las fuentes de financiamiento. El año pasado recibimos fondos BANDES que llegaron a los productores con la tasa máxima del 6%, estuvimos pagando a tiempo y este año nos volvieron a financiar, recibimos 146 mil dólares para atender el plan de inversiones del 2007-2008. Estamos saliendo adelante, eso beneficia a nuestros socios y a todo el país porque hay más comida y más trabajo”.